¿Cómo superar el miedo? ¿Y cómo superar una fobia? Aquí verás qué es el condicionamiento del miedo, qué pasa en la amígdala durante la extinción del miedo, por qué vuelve un miedo, si funciona igual en las personas y qué es la terapia de exposición y si funciona, desde el estudio de Múnich de 2002 con ratones que aprendieron a temer un tono hasta un análisis de 2008 de 33 ensayos sobre fobias.
La respuesta completa
¿Puede tu cerebro desaprender un miedo?
¿Puede tu cerebro desaprender un miedo? Sí, aprendiendo una lección nueva encima de la antigua: que esto ya es seguro. Los científicos lo llaman extinción del miedo, y en ratones necesita la cerradura CB1, la misma sobre la que actúa el cannabis, justo en el momento de soltar. Soy Justin Hartfield, llevo veinticinco años en el mundo del cannabis y este es el experimento.
¿Qué es el condicionamiento del miedo?
¿Qué es el condicionamiento del miedo? Es la forma en que se aprende un miedo: algo inofensivo llega una y otra vez justo antes de algo malo, hasta que lo inofensivo por sí solo hace saltar la alarma.
En 2002, un laboratorio de Múnich enseñó a unos ratones a temer un sonido: el tono y, después, una pequeña descarga. Ahora el tono suena sin descarga. Tú eres el cerebro del ratón normal. Cada vez que se dispare el miedo, suelta una llave.
¿Qué es la extinción del miedo?
¿Y qué es la extinción del miedo? Es el desaprendizaje: el tono sigue sonando sin que venga nada malo detrás, y la parálisis se va apagando poco a poco.
Ese es tu propio cannabinoide, que encaja en el CB1 de la amígdala. Ayuda al cerebro a aprender que este sonido ya es seguro.
Cada vez que no pasa nada malo, el ratón normal se queda paralizado un poco menos. Está soltando el miedo.
El miedo en la amígdala: por qué se queda sin CB1
El miedo en la amígdala, la alarma en sí, lo aprende igual de bien un ratón nacido sin CB1; lo que le cuesta es soltar ese miedo.
El ratón sin CB1 fabrica las mismas llaves. No tienen dónde encajar. El miedo se queda.
Ahora dale a un ratón normal el bloqueador, rimonabant, antes de los tonos.
Su miedo también se queda. La cerradura tiene que funcionar en el momento de soltar.
Eso es lo que midió el laboratorio de Múnich: los ratones normales soltaron el miedo. Sin CB1, se seguían quedando paralizados.
¿Por qué vuelve un miedo?
¿Por qué vuelve un miedo, a veces meses después de que creyeras que ya se había ido? Una revisión de 2004 de la investigación sobre la extinción encontró que el aprendizaje original sobrevive por debajo del nuevo, y que este depende mucho de dónde ocurrió, así que un miedo puede volver en un lugar nuevo, cuando pasa suficiente tiempo o tras un susto nuevo.
¿La extinción del miedo es igual en las personas?
¿La extinción del miedo es igual en las personas? Una de las mejores pistas viene de un gen, porque alrededor de cuatro de cada diez personas de ascendencia europea son portadoras de una variante común de la FAAH, la enzima que descompone la anandamida, uno de tus propios cannabinoides, así que tienen un poco más.
En 2015, un equipo de Nueva York enseñó a cuarenta personas a temer una ventana de color en una pantalla, y los portadores lo desaprendieron más rápido, igual que los ratones modificados con la misma variante. La diferencia era pequeña y se cerró con más intentos, pero apuntaba en la misma dirección.
¿Qué es la terapia de exposición?
¿Qué es la terapia de exposición? Es este mismo desaprendizaje hecho a propósito: enfrentarte a lo que temes mientras no llega el mal resultado que esperas, y los investigadores que la perfeccionan se basan directamente en la extinción, incluido cómo evitar que un miedo vuelva.
¿Funciona la terapia de exposición?
¿Funciona la terapia de exposición? Para las fobias a algo concreto, las pruebas son sólidas, porque un análisis de 2008 reunió treinta y tres ensayos aleatorizados y encontró que la exposición superaba con mucho a no recibir tratamiento, y también al placebo y a otros tratamientos psicológicos, fuera cual fuera la fobia. No funciona con todo el mundo, y en algunas personas el miedo vuelve después.
Cómo superar el miedo
Entonces, ¿cómo superar el miedo a las alturas, a volar, a las agujas o a las arañas? Los estudios solo me dicen lo que necesita el cerebro: volver a encontrarse con eso y que no pase nada malo, las veces suficientes para que gane la lección nueva. Si un miedo controla tu vida, un terapeuta formado en terapia de exposición es la persona con quien hacerlo.
Así que tu cerebro puede desaprender un miedo si aprende algo nuevo encima, y en ratones eso necesita el CB1 en el momento de soltar. La película completa está en mi web, en el enlace de abajo, y a continuación: ¿cómo soltar el pasado?
Lo que muestran los estudios
Cada afirmación de esta respuesta, el estudio que la respalda, quién fue estudiado y quién pagó la investigación. «No consta» significa que el artículo no nombra ningún financiador.
