Las siete características de los seres vivos que se enseñan en clase de biología, la definición de vida en una frase a la que se reducen 123 definiciones, la definición de trabajo de la NASA, por qué el fuego no está vivo, qué es un ser vivo para la física (estructuras disipativas, un plato calentado desde abajo, la reacción de Belousov), si la vida viola la segunda ley de la termodinámica («¿Qué es la vida?», de Schrödinger), si los virus son seres vivos y cómo surgió la vida en la Tierra (abiogénesis).
La respuesta completa
¿Qué es la vida?
¿Qué es la vida? La física da una buena respuesta: la vida es química que se mantiene organizada haciendo pasar energía a través de ella, y que se copia a sí misma antes de que el patrón se deshaga. Soy Justin Hartfield y llevo veinticinco años en el mundo del cannabis. El biólogo que me enseñó esto decía que no se puede entender la enfermedad sin saber qué es la vida.
¿Cuáles son las 7 características de los seres vivos?
¿Cuáles son las siete características de los seres vivos? En biología te enseñan una lista: están organizados, obtienen energía, crecen, responden a estímulos, mantienen estable su interior, se reproducen y evolucionan.
En 2011, el biólogo Edward Trifonov redujo ciento veintitrés definiciones de la vida a una sola frase: la vida es autorreproducción con variaciones. La definición de trabajo de la NASA se le parece: un sistema químico autosostenido capaz de evolución darwiniana.
¿El fuego está vivo?
¿El fuego está vivo? Un fuego llega bastante lejos en esa lista: consume combustible y crece a medida que se extiende. Pero una llama no puede transmitir cómo está hecha, así que cada fuego nuevo empieza de cero y muere cuando se le acaba el combustible.
¿Qué hace que algo esté vivo?
Entonces, ¿qué hace que algo esté vivo, si una llama se acerca tanto? Yo sigo el marco teórico de un hombre.
En 2010 conocí a un biólogo llamado Bob Melamede. Cambió mi forma de ver todo lo que había construido. Él tenía una imagen para esto. La vida es un remolino. Solo existe mientras la energía fluye a través de él.
Imagina una capa fina de aceite en un plato, calentada desde abajo. Al principio el calor solo sube despacio a través de ella. Súbelo un poco más, y el aceite se ordena solo en hexágonos: lo caliente sube en unos sitios y lo frío baja en otros.
Miles de millones de moléculas empezaron a moverse juntas, porque moverse juntas se lleva el calor más deprisa. Nadie lo organizó y, aun así, todo quedó perfectamente sincronizado.
Ese plato es un juego de la película, así que puedes subir tú mismo el calor y encontrar la banda en la que aparecen los hexágonos.
Con muy poco flujo no pasa nada, y con demasiado el patrón se rompe. La vida vive en la banda intermedia.
¿La vida viola la segunda ley de la termodinámica?
¿La vida viola la segunda ley de la termodinámica? No, aunque esa ley dice que el desorden siempre aumenta en conjunto, y en 1944 el físico Erwin Schrödinger explicó cómo. Un ser vivo se alimenta de lo que él llamó entropía negativa: se mantiene ordenado por dentro expulsando todavía más desorden en forma de calor y desechos.
Ahora fíjate en este experimento de mezcla química, que debería volverse de un solo color y quedarse así. En cambio, anillos azules se extienden, se apagan y vuelven, mientras los reactivos sigan reaccionando.
Cuando Boris Belousov lo envió a una revista, los editores lo rechazaron por imposible. La física que tenían en mente estaba escrita para cosas que se asientan. No para estructuras que dependen de un flujo, como las reacciones químicas.
¿Los virus son seres vivos?
¿Los virus son seres vivos? Fuera de una célula, un virus es solo genes dentro de una cubierta de proteínas, sin energía que fluya a través de él, así que no puede fabricar nada ni copiarse. El microbiólogo francés Patrick Forterre sostiene que cobra vida dentro de la célula de la que se apodera, a la que llama virocélula, y los biólogos todavía no se ponen de acuerdo.
¿Cómo surgió la vida en la Tierra?
¿Cómo surgió la vida en la Tierra? Nadie estaba allí para verlo, pero parece que hace unos tres mil cuatrocientos millones de años unos microbios ya construían arrecifes en lo que hoy es Australia Occidental. Cómo empezó sigue siendo una pregunta abierta, así que vuelve a pensar en el plato.
El Dr. Bob llevó esta única regla hasta su conclusión lógica. La energía que fluía a través de las sustancias químicas de un océano primitivo las organizó, y algunas de esas mezclas llegaron a ser lo bastante buenas como para copiarse a sí mismas. Para él, ese fue el comienzo de la vida.
En 2009, dos químicos de Scripps, en California, crearon un par de moléculas de ARN que se fabrican la una a la otra en un tubo de ensayo, y cuando compitieron distintas versiones, se impusieron combinaciones nuevas.
Así que, para mí, la vida es energía que fluye a través de una química que ha aprendido a copiarse, y tú eres uno de esos patrones. La película completa está en mi web, en el enlace de abajo, donde puedes calentar tú mismo el plato, y a continuación: cómo se cura tu cuerpo por sí mismo.
Lo que muestran los estudios
Cada afirmación de esta respuesta, el estudio que la respalda, quién fue estudiado y quién pagó la investigación. «No consta» significa que el artículo no nombra ningún financiador.
